【特集記事】乳がん治療の研究によって、がん治療が進む

がんを病気ではなく、その患者さんの一部と考える

がんの本質というのは患者さんの身体の細胞の変化で、体内のがんの細胞に対して、大変長い時間の対応が必要です。長い時間をいかに諦めないでがんに対応するかということが、治療の本質になります。この「諦めない」ということはがんの治療にとっても最大のテーマと言えます。人間には寿命がありますから、がんをその寿命を決定する要因にしないということががんの治療の目標になると考えられます。したがって、患者さんの生涯に亘って、がんにいかに丁寧に対応していくのかということ、がんを病気と捉えずにその患者さんの人生の一部と考えることが、この病気にとって必要なことだと思います。これが体の外から入ってきた細菌やウイルスなどによる感染症とは決定的に異なるところなのです。

がん治療の最近の新しい考え方は、がんは細胞の遺伝子の変化（遺伝子変異）による悪性化なので、がん化を起こす遺伝子をターゲットにすることです。そのような働きのお薬を分子標的治療薬といいます。これは、ある特定の遺伝子変異をもっているがんには大変有効です。ただし、がんを起こしている遺伝子変異はさまざまなタイプがあって、すべての遺伝子変異を網羅できていないこと、もう一つは、それぞれのお薬が相当高価という欠点もあります。がん治療の方向性は、がん細胞の量を減らして、患者さん自身ががんを治しやすくすることにあります。そのためには、患者さん自身が、傷を治す、化学療法の毒性から回復する、あるいは残ったがん細胞を押さえ込む、といった身体の回復力・免疫力というものを前提にしています。つまり現在の治療は、治療を手伝っているだけで、決して病気そのものをすべて治しているわけではないのです。ですから治療にあたっては常に、その患者さん自身の抵抗力・体力を維持し、増やしていくことを、同時に考えていく必要があります。