【特集記事】乳がん治療の研究によって、がん治療が進む

新しい治療法への期待

これまでに数多くの新しい治療法が研究されてきました。現在でも、外科手術がその中心で、治療効果はここ２０年ほど大きな進展はありません。そして先ほどもお話したような診断の向上と、早期のがんの人が増えてきたことにより治療成績は向上しています。体にやさしい低侵襲手術の発達により、リスクの高い人も安全に手術が受けられるようになりました。我々大病院のようなところでは逆に、進行した難しいケースを扱うことが多く、低侵襲手術はここでも患者さんの負担を軽くして大変有効な治療となります。抗がん剤を手術と組み合わせることもよくあります。従来は補助化学療法といって、手術でがんを切除した後に抗がん剤を補助的に効かせていました。新しい別の方法で、ネオアジュバントあるいは導入化学療法というものもあります。まず抗がん剤を使ってがんを小さくしておき、その後手術でがんを取り除きます。この方法は治療も難しく、リスクが高いので、我々は低侵襲手術と組み合わせる研究も始めています。手術のレベルが上がってくるにつれて、標準的な一つの治療法になるのではないのかと考えています。

最近免疫療法についてよく耳にするようになりました。免疫に対する考え方は昔からあるわけですし、患者さんが自分の身体を健康にしようという働きの一つが免疫でがん治療の基本も免疫です。免疫を考える上では、Ｔ細胞とＢ細胞というリンパ球による免疫がよく研究されています。最近ではToll-like receptorと呼ばれる自然免疫が話題になっています。がんに対する免疫治療としては、NK細胞が一つの主役で、最近ノーベル賞で注目された樹状細胞による治療、または、NKT細胞も有力と言われています。「治療法」というためには、ある程度の論理が解明されていることと、その効果が再現できるということが重要です。がん治療の効果を従来の治療法に加えて、患者さん自身の免疫力＋付加した免疫治療という兼ね合いで考えるということは、これから必要なことではないかと考えています。