【特集記事】乳がん治療の研究によって、がん治療が進む

乳がん（肺がん）における再発・転移になった場合の治療法は？

がん細胞が患者さんの体に発生して、数が増えて目に見えるようになった塊をがんと言います。がんが最初にできた場所にだけ存在する状態を早期がんといって、それが元ある場所から離れて広がる状態を進行がんと言います。これが多くのがんに共通するがんの呼び方です。早期がんには症状はほとんどなく発見が難しいのですが、乳がんは身体の表面にありますから比較的見つけやすい腫瘍です。逆に肺がんは、身体の深いところにあるために非常に見つけにくく、症状が出ているときはすでに進行していることが多い腫瘍でした。しかしながら近年、放射線診断の精度が上がり、とくに改良されたCTでは、肺の中にある腫瘍を症状がない時期から高感度に検出することができるようになりました。この発展が肺がん治療の進歩に繋がりました。

再発・転移に関しても、乳がんは比較的がん細胞の発育が緩く全体的に進行が遅いので、治療の有効性の判定に時間がかかります。一方肺がんは、進行も早く、治療は決して容易ではありません。このようにそれぞれのがんに応じた特徴があります（表１）。

（表１　乳がんと肺がんの特徴）

このような各がん種に共通の特徴と、それぞれのがんに特有の特徴を理解しながら、次の治療を組み立て、それらの特徴を利用しながら新しい治療を開発していくということになります。

乳がんでは、第１期というのは相当数の患者さんが治ります。ところが転移が出現してくる３期、４期になると治療が非常に難しくなります。幸い初期に見つかる割合が比較的多いのが乳がんです。ところが肺がんは、転移を起こしてから見つかるケースが多いため、治療が困難なことが多いのです。乳がんは１０年単位、肺がんは３〜５年単位で経過をみる必要があります。