高齢がん患者さんへのより良い治療を目指して[Part1] 高齢者がん医療の現状と課題

エビデンスに乏しい高齢者がん医療の実情

増え続けるがんの患者さんに、より良い医療を提供すべく薬や治療法の研究が進み、ゲノム医療の進展もあって、一人ひとりの患者さんの病状や遺伝子などに合わせた個別化医療が尊重される時代になりました。

一方で、がん患者さんの大多数を占める高齢者にとっては、必ずしも最適な治療環境が整っていない側面があると田村先生は指摘します。

手術、放射線治療、薬物療法ががん治療の3本柱といわれ、近年はこれに免疫療法も加わっていますが、中には侵襲性（体への負担）が大きいものもあります。治療の副作用が命に関わってくる場合もあるため、患者さんの心身がこうした治療に耐えうるかどうか、事前に医師が判断をして治療方針を決めています。

患者さんの体の状態は、一般的にPS（パフォーマンスステータス）と呼ばれる指標をもとに評価していますが、高齢者の治療においてはこのPSだけでは十分でない、と田村先生は指摘します。

出典：国立がん研究センターがん情報サービス用語集（https://ganjoho.jp/words.html）

「高齢者は、身体機能が年齢相応の人、年齢より若い人、年齢よりも劣る人の差が大きいのが特徴で、単純に年齢だけで評価できません。また、認知機能など高齢者特有の問題もあるため、従来のPSだけでは、適切に評価できない場合も多いのです」（田村先生、以下同）

さらに別の問題もあるといいます。

「治験^※2や臨床研究に参加される方の多くは非高齢者の患者さんで、高齢で参加されるのは治療に耐えられるごく一部の元気な患者さんに限られます。こうした試験は安全性や治療効果を調べるために行われますが、結果として現状の試験では、高齢者にとっての安全性や治療効果のデータが得られにくいのです」

※2 臨床研究は、実際に人に薬を投与して安全性や有効性を調べる試験のこと。治験は、薬や医療機器が国（厚生労働省）からの認可を得るために行われる臨床研究。

がんの治療では、各学会などで作成された、「がん診療ガイドライン」という標準的な治療方針とその根拠を示したものが医師向けに作成・公開されています。しかし、研究エビデンス（科学的な証拠）に乏しい高齢者へのがん治療は、非高齢者を中心とした研究データをもとにしながら、医師たちが経験的に行っている現状があるといいます。

新型コロナウイルス感染症拡大により、オンライン取材に応じていただいた田村先生

「たしかに元気な高齢者であれば非高齢者を基準とした治療が適する可能性もありますが、多くの人は年齢とともに臓器の機能は低下していきますし、筋肉の量も減って代謝も悪くなります。したがって、非高齢者では得られた効果が得られなかったり、逆に非高齢者では見られなかった副作用が出やすかったりといったことが予想されます」

「さらに問題は、非高齢者と同じ治療には耐えられない人をどのように治療するかという点」と田村先生は続けます。

「我々の研究では、非高齢者と同じ治療が受けられる人をフィット（fit）、合併症などにより同じ治療が受けられない人をアンフィット（unfit）と呼んで区別しています。さらにアンフィットを、がん治療がある程度可能な人であるヴァルネラブル（vulnerable）と、効果が望めないか、あるいは治療に耐えられないと思われるフレイル（frail）に分類します。

アンフィットに属する患者さんの中で、どんな治療をすべきか医師たちが一番判断に困るのが、ヴァルネラブルとフレイルの中間にいる患者さんです」

こうした問題に対応すべく田村先生が自ら編集委員長を務めて、医師向けにまとめたのが、「高齢者がん医療Q&A」です。高齢者を対象とする検診から診療、彼らを取り巻く環境まで、多方面からの疑問に答える形で編集されています。

「単に年齢だけでは診断できない高齢の患者さんに、より良い治療を提供するための知識や情報をまとめました。たとえば、フィットやアンフィットといった分類を、化学療法の毒性を評価するCARGスコア^※3などと組み合わせることで、より適切な治療を導き出せると考えています」

※3 CARG（Cancer and Aging Research Group）は、高齢者のための化学療法毒性予測ツールで、抗がん剤による副作用の程度など評価する。

ポイントまとめ